Mèo manul là loài bản địa các vùng thảo nguyên Trung Á, ở độ cao lên đến 5.050 mét[5]. Chúng được tìm thấy trong các khu vực Transkavkaz và Transbaikal của Nga, ít thấy hơn ở các nước cộng hòa Altai, Tyva, và Buryatia. Nó cũng sống ở Kyrgyzstan, Kazakhstan, Mông Cổ, Kashmir ở Ấn Độ, và ở hầu khắp miền Tây Trung Quốc, đặc biệt là ở cao nguyên Tây Tạng[2][6]. Năm 1997, lần đầu tiên người ta thông báo là nó có mặt ở phía đông dãy núi Sayan[7]. Các quần thể trong khu vực biển Caspi, Afghanistan và Pakistan đang suy giảm, và ngày càng bị cô lập[8][9]. Năm 2008, một cá thể mèo manul đã được chụp ảnh bằng bẫy máy ảnh tại vườn quốc gia Khojir của Iran lần đầu tiên[10].